La funzione del laboratorio d'analisi è di primaria importanza
nella diagnosi precoce delle epatopatie; bisogna tener presente che
il fegato (la più grossa ghiandola a secrezione esterna del nostro
organismo) è un organo dotato di grandi risorse. Prima che si
evidenzi sul pieno clinico, una sua insufficienza, è necessario
che gran parte dell'organo sia coinvolto da un evento morboso. Spesso,
infatti, un'affezione epatica (per esempio un epatite), può decorrere
nelle sue fasi iniziali, in maniera del tutto asintomatica, ed è
solo attraverso un esame di laboratorio che si possono cogliere i primi
indizi dell'evento morboso che coinvolge le cellule epatiche. Si potranno
rilevare in circolo i segnali di danneggiamento delle cellule epatiche,
cioè la presenza di enzimi che normalmente sono presenti in piccole
quantità ma che con la morte delle cellule epatiche, vengono
rilasciati massivamente. I più conosciuti tra questi enzimi sono
le transaminasi, le quali possono aumentare nel siero anche cento volte
il loro valore di base. Un altro indice di alterata attività
del fegato, è la presenza in circolo di un elevato tasso di bilirubina,
la quale, deriva dalla distruzione dell'emoglobina contenuta nei globuli
rossi che vanno incontro a distruzione. La bilirubina, una volta formatasi,
viene captata dal fegato che la elabora e la veicola nella bile fino
all'intestino. Un evento morboso che coinvolga il fegato, può
quindi portare al riversarsi della bilirubina nel circolo ematico in
quantità tali da dare quella caratteristica colorazione gialla
della cute e delle mucose, che va sotto il nome di ittero.
Un altro esame di laboratorio indice di funzionalità epatica
è il dosaggio delle proteine del siero. Essendo possibili, nelle
malattie del fegato, variazioni simultanee delle varie proteine plasmatiche,
nel senso di un aumento come di una diminuzione, il tasso proteico totale
può ritrovarsi al di sopra o al di sotto della norma, ma nella
gran maggioranza dei casi resta entro i limiti dei valori riscontrabili
nei soggetti sani. Generalmente è presente una diminuzione dell'albumina,
che è compensata dall'incremento delle globuline.
Per una diagnosi più precisa, possiamo andare alla ricerca dei
cosiddetti "marcatori di epatite": antigeni ed anticorpi che
ci chiariscono quale tipo di agente (il più delle volte virale)
che ha causato la lesione epatica.
Nelle epatopatie avanzate si potranno cogliere i segni di alterazione
della coagulazione, essendo il fegato, la sede di sintesi di numerose
sostanze necessarie all'emostasi.
In più si potrà documentare il venir meno dell'azione
detossicante del fegato, con il progressivo accumulo di sostanze tossiche
(ioni ammonio).
Una volta che, nei casi più gravi, la funzionalità del
fegato è del tutto compromessa, l'unica soluzione è nel
trapianto; inizia così per il laboratorio il delicato compito
di monitorare passo passo la funzione del nuovo organo, al fine di cogliere
al loro primo apparire i sintomi di un eventuale rigetto; ed è
infine, compito del laboratorio, controllare il livello ematico dei
farmaci immunosoppressori che il paziente dovrà assumere è
che dovrà essere tale da dare il massimo effetto antirigetto,
senza dare gravi effetti collaterali.
Concetta Florio
(Dirigente medico di patologia clinica)
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